Vakantie Baltische Staten 2018

Zondag hebben we de hele dag in Vilnius, de hoofdstad van Litouwen, doorgebracht. De stad heeft een fraaie oude binnestad. Ons appartement is aan de rand van de oude stad dus we konden er makkelijk heen lopen. We hebben diverse kerken en pleinen bezocht. Ook hier weer een enkele bui gehad. Wel vreemd weer hier soms, het ene moment blauwe lucht, en snel daarna bewolkt en een flinke bui en korte tijd later schijnt de zon weer. Op divers plaatsen in de stad wat street-art bekeken. 's Avonds in de stad alvast uit eten gegaan voor Hillekes verjaardag de volgende dag.

Maandag 16 juli zijn we weer uit Vilnius vertrokken om naar onze volgende bestemming te rijden, Daugavpils in Letland. Onderweg daarheen zijn we nog een aantal maal gestopt. Als eerste in Palūšė gereden, daar hebben we de schattige houten St. Jozefskerk met zijn achthoekige klokkentoren bekeken. Palūšė vormt de toegangspoort tot het Aukštaitija Nationaal Park. Bij de Tourist Info, naast het kerkje in Palūšė hebben we wat informatie over het park gehaald en vervolgens hebben we een rondrit door het park gemaakt. Hierbij hadden we soms mooie uitzichten over de omgeving en hebben we onderweg ook de watermolen bij Ginučiai bezocht. Van de zes watermolens in het park is dit de enige met het originele mechaniek, tot 1968 heeft hij nog graan gemalen voor de bevolking. En nog steeds wordt hij zo af en toe nog gebruikt om graan te malen, alleen niet toen wij er waren. In het restaurant naast de watermolen hebben we ter ere van Hillekes verjaardag een overheerlijk stuk appeltaart gegeten.

Daarna zijn we naar Letland gereden, naar Daugavpils. Dit is na Riga de 2e stad van het land. In Daugavpils hadden we 4 nachten geboekt in een caravan op camping Chill & Grill. De camping hadden we snel gevonden, mooi gelegen in een bos aan een meer. Alleen was de caravan wel heel erg slecht, er waren geen messen, alhoewel die snel werden gebracht door de beheerder. Ook was er maar 1 handdoek voor ons 3-en. Verder zag de caravan er al oud en slecht onderhouden uit en het was er ook erg warm binnen. Dat houden we geen 4 nachten vol. Terwijl Ciska ging koken, wat ook niet eenvoudig was, want het aantal kookattributen was ook erg beperkt, heeft Arjan booking.com gebeld om zich te beklagen over de accomodatie en dat die zeker geen 60 euro per nacht zou mogen kosten. Uiteindelijk heeft booking.com de andere 3 nachten geannuleerd en zijn we op zoek gegaan naar een andere accomodatie in Daugavpils voor die nachten.

De volgende ochtend na het ontbijt onze spullen ingepakt en heeft Ciska zich in het klimbos naast de camping vermaakt. Terwijl we aan het inpakken waren kwam de eigenaar van de camping om te proberen ons te overreden niet te vertrekken. Hij bood ons nog een andere accomodatie aan, een houten chalet, maar die had slecht twee bedden. En omdat we al een andere accomodatie hadden geboekt zijn we daar verder niet op ingegaan. Enigszins teleurgesteld verliet de eigenaar het terrein weer. Voor de volgende drie nachten hadden we guesthouse Arsenal in de stad geboekt.

Vervolgens hebben we Daugavpils bekeken. Niet echt een bijzondere stad. In de 2e wereldoorlog is de stad voor een groot deel plat gebombardeerd en daarna weer opgebouwd. Dus een oud stadscentrum is er niet, wel is er nog de vesting even buiten de stad. Een tussen 1810 en 1833 gebouwde vesting met forten, citadel, kazernes, huizen, ondergrondse gangen en bastions. Maar ook daar is niet veel te beleven. In de vesting is wel het Mark Rothko kunstcentrum gelegen. Mark Rothko was een in 1903 in Daugavpils geboren, maar verder in de VS opgegroeide, kunstenaar. Een middagje is dan ook meer dan voldoende om Daugavpils te bekijken.

Na het bezoek aan de stad hebben we ons volgende appartement in Daugavpils opgezocht. In guesthouse Arsenal hadden we twee kamers hadden geboekt, één voor ons en één voor Ciska. Het guesthouse is helaas niet zo mooi gelegen in een bos en aan een meer zoals de camping, maar in een woonwijk in de stad, maar het zag er in ieder geval een stuk beter uit als de caravan op de camping, en nog goedkoper ook. Alleen was er geen echte keuken, we hadden wel een waterkoker en een magnetron, maar bv geen kookplaat en koelkast. Overigens was er wel een gemeenschappelijke keuken waar alle bewoners van het complex konden koken en daar was ook een wasmachine en een koelkast waar we onze etenswaren in konden doen.

Woensdag de 18e hebben we een rondje door Letgallen gereden zoals de streek tussen Daugavpils en Rēzekne heet. Een minder toeristisch gebied maar met schitterende landschappen waarin honderden meren zijn te vinden. Vanuit Daugavpils zijn we naar de overblijfselen van kasteel Dinaburga gereden. Van het kasteel is weinig over, maar er staat wel een miniatuurversie in een schaal 1:40 van hoe het oorspronkelijke kasteel er moet hebben uitgezien. Het kasteel lag hoog op een rots en vandaar heb je een mooi uitzicht over de omgeving en de Daugava rivier. Even verder zijn we gestopt bij de Vasergelišķu uitkijktoren. De weg daarheen was deels onverhard en voor de auto een eerste kennismaking met dergelijke wegen. Hij is er niet schoner van geworden en dat zou later deze vakantie nog wel erger worden. Vanaf de toren hadden we een mooi uitzicht over de omgeving en de rivier. De volgende stop was bij het heerlijk rustige Velnezersmeer, ook wel Duivelsmeer genoemd. Hilleke en Ciska hebben hier bosbessen geplukt en op een bankje hebben we genoten van de serene rust bij dit prachtige meer. In de weinig boeiende stad Krāslava hebben we geluncht en daarna zijn we naar Aglona zijn gereden. Deze stad is hoofdzakelijk bekend om zijn grote basiliek die jaarlijks op 15 augustus duizenden gelovigen trekt om deel te nemen aan missen en processies. Na nog wat korte stops in verder weinig interessante plaatsen zijn we in Rēzekne aangekomen waar we de kasteelruïne hebben bekeken. In Rēzekne hebben we vervolgens ook gegeten voordat we terug naar Daugavpils zijn gegaan.

De volgende dag hebben we een ander deel van Letgallen bekeken en zijn we vanuit Daugavpils naar Jēkabpils gereden. Het eerste deel was bijna hetzelfde als de terugweg een dag eerder en we zijn dan ook pas gestopt in Viļāni waar we de Sint-Michaël kloosterkerk hebben bekeken, een mooi witgekalkt kerkje die een kort bezoekje zeker waard is. En vervolgens hebben we in Varakļāni het slot Varakļāni Pils bekeken (het woord 'pils' betekent slot of kasteel) en door de bijliggende tuin gewandeld. Op de terugweg naar de auto vanuit het kasteel begon het opeens te plenzen en moesten we nog rennen om enigszins droog bij de auto te komen.

De stad Jekabpils hebben we uitgebreid bekeken, het was inmiddels weer prachtig weer geworden. Dat is wel bijzonder, je hebt mooi weer, opeens betrekt de lucht en begint het te plenzen en even later is het weer droog met een blauwe lucht. Zo ook later in Jekabpils, we zaten heerlijk op een terrasje, opeens betrekt de lucht en begint het te plenzen. Enkele minuten later was het weer droog, scheen de zon en was het weer heerlijk weer. Daarna zijn we terug gereden naar Daugavpils waar we in het appartement hebben gegeten.

Achteraf gezien hadden we beter geen vier dagen in Daugavpils moeten verblijven maar twee en vervolgens in Rēzekne moeten overnachten. Hadden we eventueel een nacht extra in Riga kunnen verblijven en had het vele kilometers rijden gescheeld.

De volgende dag redelijk op tijd opgestaan omdat we nog een lange weg te rijden hebben naar Riga vanwaar Ciska de volgende terugvliegt naar Nederland. En omdat ze ook iets van de hoofdstad van Letland wil zien willen we proberen om daar aan het begin van de middag te zijn. Rond 8:45 vertrokken we uit Daugavpils en 3,5 uur later en een 235 km verder waren we in Riga. Op het Raadhuisplein staan 2 fraaie gebouwen, het Huis van de Zwarthoofden en Museum van de Bezetting van Letland. Verder staat op een ander plein in de stad de over de wereld rondreizende VN-beren tentoonstelling United Buddy Bears. Ieder land dat bij de VN is aangesloten heeft door een kunstenaar een beer laten versieren en van ieder land staat er dus een beer. Overigens is de Nederlandse inzending wel de meest lelijke van allemaal, hier is duidelijk geen enkele aandacht aan besteedt terwijl de beer van andere landen er een stuk mooier uitziet. We hebben zo de hele middag door een schitterend maar ook warm Riga gewandendeld. 's Avond hebben we er ook gegeten alvorens we naar het hotel zijn gegaan wat op slechts een paar km van het vliegveld is gelegen.

Zaterdag ging om 5:15 de wekker omdat Ciska om 6 uur op het vliegveld moest zijn voor haar vlucht om ongeveer 7:30 terug naar Nederland. Omdat het maar een paar minuten rijden was van het hotel naar het vliegveld vertrokken we om 5:45, op het vliegveld aangekomen afscheid genomen van Ciska en zijn wij terug gegaan naar het hotel om nog wat te slapen. We hadden nog gevraagd of we ontbijt konden krijgen later, maar dat was niet mogelijk. Even na 9 uur zijn we uit het hotel vertrokken om het nieuwe deel van Riga te bekijken, gisteren hebben we de Oude Stad van Riga bekeken. We hebben echter wel eerst in de Oude Stad ontbeten. Vervolgens nog een paar dingen en de Oude Stad bekeken en daarna naar de Nieuwe Stad gelopen. Hier is de wijk met Jugenstil huizen het meest interessant en hier hebben we dan ook een groot deel van de ochtend doorgebracht met het bewonderen van de soms fraai en uitbundig versierde huizen.

Rond 3 uur zijn we uit Riga vertrokken en 2 uur later, met een stop onderweg voor lunch, waren we bij ons pension in Rāmuļi waar we werden verwelkomd door de eigenaren. We hadden een grote kamer op zolder, waar het wel erg warm was doordat de zon de hele dag op het dak staat de schijnen en de huidige temperaturen zijn niet normaal voor de Baltische staten dus airco is eigenlijk nergens aanwezig.